События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне надвигающейся Второй мировой войны. Тринадцатилетняя Бриони Таллис, одарённая юная писательница, становится причиной трагического поворота в судьбах окружающих. Её необдуманное обвинение в адрес Робби Тёрнера, возлюбленного старшей сестры, ложится тяжким грузом на всех участников драмы.
Невиновный Робби оказывается в эпицентре судебного разбирательства, хотя он совершенно не причастен к инкриминируемому преступлению. Одно бездоказательное заявление Бриони навсегда перекраивает судьбы нескольких людей, запуская цепь необратимых событий, которые будут эхом отзываться на протяжении многих лет.
